Während Industriespionage von in Konkurrenz zueinander stehenden Wirtschaftsunternehmen des Privatrechts betrieben wird, sind bei der Wirtschaftsspionage ganze Staaten beteiligt. Die illegale Handlung wird von staatseigenen Diensten wie Nachrichten- und Geheimdienste durchgeführt oder durch Externe, die dazu beauftragt wurden.